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BBC MUNDO RADIO
| Redacción BBC Mundo |
 La lluvia cubrió Nueva Orleans y una amplia franja de la costa. |
El primer frente de lluvias del huracán Gustav azotó el domingo a la noche el sur de Louisiana, donde se espera que toque tierra este lunes.
Alrededor de las 07:00 pm hora local (24:00 GMT), la lluvia cubrió Nueva Orleans y una amplia franja de la costa.
El meteorólogo Todd Kimerlain, del Centro Nacional de Huracanes (CNH) con base en Miami, explicó a BBC Mundo que estas lluvias son fuertes pero que se están produciendo por rachas.
Las lluvias se originaron "por ráfagas de vientos que giran alrededor del huracán, produciendo vientos de tormenta tropical en el área de Nueva Orleans", indicó el meteorólogo a BBC Mundo en entrevista telefónica.
Antes de las lluvias ya había entrado en vigor, tanto en Nueva Orleans como en los municipios limítrofes, un toque de queda que impide el desplazamiento por las calles de las personas que no acataron la orden de evacuación obligatoria.
Huracán "grande"
Gustav, que ha dejado al menos 96 muertos en el Caribe, avanza a 27 kilómetros por hora con vientos máximos sostenidos de 185 kilómetros por hora, lo que lo convierte en un huracán categoría 3.
"Parece estable en este momento y no pensamos que vaya a cambiar de categoría", señaló Kimerlain, del CNH.
Pero advirtió: "Sigue siendo un huracán muy peligroso, porque es bien grande de diámetro, como Katrina".
El meteorólogo especificó que un diámetro ancho significa que va a impactar un área grande, "con un impacto severo en el centro y este de Estados Unidos".
Las áreas que podrán ser más afectadas son el sur de Louisiana y el sur de Misisipi, y en menor grado el estado de Alabama, según el meteorólogo.
Inundaciones repentinas
El centro del ciclón impactaría la costa de Louisiana el lunes por la tarde, según el CNH, lo "que provocaría inundaciones costeras (con niveles de agua) de entre 3 y 4 metros por sobre el nivel del mar", dijo Kimerlain.
Las inundaciones se producirían alrededor del ojo "y especialmente al este del huracán".
Además, los vientos que llevará Gustav "dañarán las estructuras (edilicias)".
A medida que el huracán se mueva tierra adentro, la velocidad de traslación se disminuirá, lo que elevará el riesgo de inundaciones repentinas, especialmente en Alabama y el este del estado de Texas.
"Los vientos disminuirán pero la tormenta se va a mover más lentamente, causando más lluvias", explicó el meteorólogo.
Evacuación
El CNH indicó que se mantiene el aviso de huracán para el norte de la costa del Golfo de México, incluyendo las ciudades de Nueva Orleans y Lake Pontchartrain, en Louisiana, hasta la frontera entre Alabama y Florida. Texas también está bajo alerta.
Ante la llegada de Gustav, se puso en marcha una masiva evacuación de alrededor de un millón de habitantes del sur de Louisiana.
Durante la evacuación fallecieron tres enfermos graves y las autoridades estatales informaron de la detención de dos sospechosos de saqueos.
La expectativa del huracán cambió los planes de la Convención Nacional Republicana que confirmará al senador John McCain como el candidato del partido a la presidencia de Estados Unidos.
Dicha convención, que se celebra esta semana en St. Paul, Minnesota, mantendrá sus actividades mínimas el lunes, y se irá analizando la situación conforme pasen las horas.
El presidente, George W. Bush, y el vicepresidente Dick Cheney, ya confirmaron que no asistirán.
| Redacción BBC Mundo |
Aún no recuperada de los estragos del huracán Katrina hace tres años, la ciudad estadounidense de Nueva Orleans comienza a quedarse vacía ante el avance de Gustav, que tras golpear Cuba se adentra ahora en el Golfo de México.
El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, se dirigió a la población ordenando la evacuación obligatoria de todos los residentes a fin de prevenir el impacto de lo que llamó "la madre de todas las tormentas".
Nagin también informó que a partir de este domingo, partes de la ciudad estarán bajo toque de queda desde la caída de la noche y hasta el amanecer. Agregó que quien sea capturado saqueando irá a la cárcel inmediatamente.
"Usted necesita sentirse atemorizado", dijo Nagin frente a las cámaras de televisión en lo que, según Kevin Connolly de la BBC en Nueva Orleans, fue un mensaje "apasionado y desesperado".
En forma coincidente el huracán impactaba en Isla de la Juventud con vientos de hasta 240 kilómetros por hora, para luego azotar la región occidental de Cuba, en especial las ricas plantaciones de tabaco de la provincia de Pinar del Río.
Nuestros corresponsales en la isla, Fernando Ravsberg y Michael Voss, indican que hasta el momento no hay informes oficiales de víctimas, pero sí de áreas inundadas, daños y al menos 300.000 personas evacuadas.
¿Tormenta del siglo?
 Partes de la ciudad estarán bajo toque de queda |
Según Eric Blake del Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. (CNH) con asiento en Florida, la calificación de "tormenta del siglo" que hizo el alcalde de Nueva Orleans fue un tanto exagerada.
"Creo que ya tuvieron al huracán Katrina y en este momento este huracán no tiene las dimensiones del Katrina. De todos modos todavía es un amplio y poderoso huracán que representa una amenaza significativa", dijo Blake a la BBC.
A pesar de estas declaraciones, los meteorólogos estiman que en su paso por el Golfo de México, área donde se encuentran cientos de plataformas petroleras, las aguas cálidas aumentarán su intensidad, que incluso puede llegar a categoría 5.
Está previsto que el ciclón comience a entrar a tierra firme del estado de Louisiana hacia las primeras horas de este lunes, motivo por el cual las autoridades mantienen la señal de alarma desde el este de High Island, en Texas hasta la frontera entre Alabama y Florida.
Éxodo
 Nagin calificó a Gustav como "la madre de todas las tormentas". |
El alcalde dejó en claro que la evacuación no era compulsiva, pero que esperaba que fuera del 100%.
"Si usted es lo suficientemente testarudo, no toma esto seriamente y decide quedarse, quedará abandonado a su propia suerte", expresó un su mensaje por televisión aclarando que no quedará ningún servicio de emergencia.
Ray Nagin, quien ya estaba en la Alcadía cuando el huracán Katrina devastó Nueva Orleans dejando 1.800 muertos y daños por miles de millones de dólares, advirtió que la ciudad corre peligro de quedar otra vez bajo el agua.
"A cualquiera que decida quedarse, le digo lo mismo que dije antes del Katrina: asegúrese de tener un hacha, porque tendrá que abrirse paso hacia el techo de su casa donde quedará rodeado por el agua y sin asistencia", expresó.
Política a prueba
Para los corresponsales, Gustav no sólo representa un desafío para los habitantes de la costa del Golfo de México y especialmente para los residentes de Nueva Orleans.
También será una puesta a prueba de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias estadounidense (FEMA por sus siglas en inglés), criticada duramente por la forma en que reaccionó ante la devastación del Katrina.
 Las autoridades establecieron dos horarios para la evacuación por sectores de la ciudad |
Por su parte, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush prometió su "pleno apoyo" a los gobernadores de Luisiana, Mississipi, Alabama y Texas.
Bush anunció que este lunes desde Texas, supervisará el plan de emergencia en respuesta al huracán Gustav y que por tanto no asistirá a la Convención del Partido Republicano en Minnesota.
El mandatario advirtió de serias inundaciones si tal y como está previsto, el huracán golpea la costa sur de Estados Unidos.
El secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, dijo que los preparativos y la evacuación de los habitantes iba bien encaminada, entre ésta la de los hospitales que habían decidido trasladar a sus pacientes a lugares más seguros.
El avance de Gustav también hizo suspender las campañas proselitistas tanto de demócratas como republicanos con vistas a las elecciones presidenciales de noviembre.
El aspirante republicano, John McCain y su compañera de fórmula Sarah Palin decidieron reducir al mínimo las actividades previstas en la convención nacional del Partido Republicano cuya apertura está prevista para este lunes.
Gustav ha causado hasta ahora al menos 80 muertos en su paso como tormenta tropical por Jamaica, Haití y República Dominicana.
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