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ANKARA (AP) - Un sismo fuerte con magnitud preliminar de 6,0 sacudió el lunes el este de Turquía matando al menos 41 personas, dijo el gobierno.
El alcalde Bekir Yanilmaz, del cercano poblado de Kovancilar, señaló que las víctimas eran de las villas de Okcular, Yukari Kanatli y Kayali, donde el sismo derribó casas de piedra o de ladrillos de adobe y torres de mezquitas.
El centro gubernamental de atención de crisis dijo que hay al menos 60 heridos por el terremoto ocurrido a las 4:32 a.m. (0232 GMT) en la provincia de Elazig, sorprendiendo a mucha gente dormida.
La televisora CNN-Turca reportó que entre los muertos había cuatro hermanas pequeñas atrapadas en los escombros. Rescatistas estaban tratando de sacar a otra persona de los escombros de la villa de Okcular, agregó.
"Todo fue derribado, no hay piedra en su lugar", comentó Yadin Apaydin, administrador de la villa de Yukari Kanatli, donde señaló que fallecieron tres residentes.
Las autoridades bloquearon el acceso a la villa de Okcular, donde ocurrieron la mayoría de muertes, para facilitar la entrada y salida de ambulancias y equipos de rescate a los caminos estrechos de la aldea. Familiares se apresuraban a llegar a la villa para tener noticias sobre sus seres queridos.
El movimiento telúrico, con magnitud preliminar de 6,0, ocurrió a las 4:32 a.m. (0232 GMT) del lunes con epicentro cerca de la villa de Basyurt, dijo el Observatorio Kandilli, con sede en Estambul. A esté le siguieron cerca de 20 réplicas, la más fuerte de ellas con magnitud 4,1.
El sismo fue sentido en las vecinas provincias de Tunceli, Bingol y Diyarbakir, donde los residentes salieron aterrorizados a las calles y pasaron allí la noche.
Algunas de las lesiones ocurrieron debido al pánico, ya que la gente saltó desde ventanas o balcones. Grabaciones de la agencia de noticias privada Dogan mostraban gente llevando heridos a hospitales en automóviles y taxis.
Mustafa Erdik, director del Observatorio Kandilli, pidió a los residentes que no regresaran a sus casas dañadas, advirtiéndoles que podrían caer con las réplicas, las cuales podrían durar días.
Imágenes de televisión mostraban rescatistas y soldados en Okcular levantando escombros ante la mirada de aldeanos.
La organización Media Luna Roja (equivalente a la Cruz Roja occidental) comenzó a establecer tiendas de campaña en la región.
Elazig está aproximadamente 550 kilómetros (340 millas) al este de Ankara, capital del país.
Los sismos son frecuentes en Turquía, ya que gran parte del país yace sobre la falla Anatolia Norte.
En 1999, dos terremotos fuertes sacudieron el noroeste de Turquía matando a cerca de 18.000 personas.
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